Glorieuse Winchester

Une promenade dans le passé. Voilà ce que Winchester propose à ses visiteurs. Nul besoin de chercher: chaque coin de rue, chaque pierre, chaque monument, raconte sa glorieuse histoire, témoigne de son illustre destinée. Véritable musée – grandeur nature, s’il vous plaît! – son High Street concentre davantage de reliques, dit-on, que toute autre rue de Grande-Bretagne. Certaines devantures de magasin semblent avoir toujours existé. Du haut de son socle, le roi saxon Alfred le Grand contemple fièrement son ancienne capitale, bâtie sur une terre autrefois occupée par les Romains. Ce sont eux, d’ailleurs, qui ont déplacé le cours de la rivière Itchen pour étendre leur domaine. Des murs qui encerclaient leur ville, il ne reste aujourd’hui que quelques ruines. Partout ailleurs, les bâtiments rivalisent de longévité: un hôpital construit au 12ème siècle, une cathédrale normande qui fut un temps l’une des plus importantes du pays, un moulin qui tourne depuis près de mille ans... Plus «récent», le collège de Winchester fut quant à lui fondé en 1382. Il accueillait à l’époque 70 élus: ce nombre n’a pas changé. Une visite des lieux nous transporte à une autre époque, celle où les élèves prenaient leur repas sur de longues tables de bois dans un réfectoire surplombé par l’estrade des maîtres. Celle où ils portaient de longues vestes noires, comme ce collégien pressé qui se hâte vers la grille de l’ancien cloître… Diable, aurions-nous remonté le temps? Difficile à dire, dans cette cité…