Back to the future

Certes, j’envisageais ce voyage en Angleterre comme une balade dans le temps, mais je ne m’attendais pas à me retrouver dans le futur! C’est pourtant l’impression que j’ai eue ce matin en débarquant à Basingstoke, l’une des villes les plus importantes du Hampshire (et située à moins d’une heure de Steventon, village natal de Jane Austen, pour ceux qui n’auraient pas suivi…). Des hauts buildings, des tours vitrées, des ponts suspendus: aurais-je été transportée dans un mauvais film d’anticipation des années trente? Ce quartier ressemble effectivement à l’image que devaient se faire nos arrières grands-parents des villes de l’an 2000. Ne manquent plus que les voitures volantes et le nuage noir de pollution.
En fait, Basingstoke est une bien curieuse cité. Le voyageur qui sort de la gare tombe nez-à-nez avec un immense centre commercial, digne des malls américains. Le message qui le surplombe est clair: «Welcome to the Malls and Basingstoke». Comme si les deux se confondaient. Comme si la ville ne se réduisait qu’à cet énorme magasin. Les panneaux qui guident le visiteur ne parlent d’ailleurs pas de «city centre», mais de «central area».
Après avoir traversé ce dédale du Dieu consommation, fort peuplé, on arrive tout de même à la vieille ville, qui ne se réduit plus qu’à quelques rues. Le contraste est frappant: ce quartier a conservé tout son charme d’antan. Plusieurs grandes avenues entourent cette étrange juxtaposition,  puis laissent la place à des zones résidentielles. Le centre commercial constitue bien le cœur de la cité. Je suis très intriguée…