Looking for Jane

Qu’est-il advenu, vous demandez-vous peut-être, de la raison première de ma venue dans le Hampshire, à savoir Jane Austen et ses liens si étroits avec ce comté? Eh bien, j’attendais tout simplement d’arriver ici, dans les environs de Chawton, avant d’en parler… Ici, où elle a vécu les dernières années de sa vie, où elle a écrit ou adapté la plupart de ses romans, où son ancienne maison est aujourd’hui transformée en musée. Jusqu’à maintenant, je n’ai trouvé sur mon chemin que bien peu d’éléments témoignant de sa présence dans la région. A Southampton, quelques plaques commémoratives signalent les lieux qu’elle a fréquentés. Sa maison n’existe malheureusement plus, les bains où elle se rendait – sur une lubie princière, ce port fut un jour station thermale – ont disparu, les rues pavées qu’elle arpentait avec sa famille ont été recouvertes de goudron. Seuls le Dolphin Hotel, où l’un de ses frères l’a amenée danser pour ses 18 ans, et l’église Ste Mary, où le baptême de sa filleule a été célébré, sont encore sur pied.
De même que, à Winchester, l’appartement qu’elle a occupé les semaines précédant sa mort, alors qu’elle souffrait d’une maladie qui divise encore les spécialistes. Elle s’était rendue dans l’ancienne capitale dans l’espoir d’y recevoir des soins… En vain. Et pour le visiteur d’aujourd’hui, avide de connections «austinniennes», impossible de pénétrer dans ce lieu où elle a rendu son dernier souffle, dans les bras de sa sœur bien aimée Cassandra: il appartient aujourd’hui à des particuliers. Dans la cathédrale, une pierre tombale rappelle simplement qu’elle y a été enterrée. Dans une ville comme dans l’autre, une bonne dose d’imagination est nécessaire pour se représenter la romancière.
Dans le petit village de Chawton, en revanche, la modeste demeure, offerte par son frère Edward – il avait été adopté par une riche famille de la région – et où elle vivait avec sa mère et sa sœur, permet de s’immerger dans son monde. Aucune peine à se l’imaginer en train de jouer sur ce piano, de préparer le thé pour sa famille dans ce coin du salon, de grimper ces escaliers pour atteindre la chambre qu’elle partageait avec Cassandra. Quant à la table sur laquelle elle écrivait ses romans, minuscule petite pièce de bois octogonale qui a vu naître ses héroïnes immortelles, elle suscite chez le visiteur émotion et intimidation… C’est ici que tout a commencé.
Ne reste plus qu’à déambuler dans le large jardin qui entoure la propriété, à contempler ces paysages qui lui étaient familiers, à marcher sur ces chemins qu’elle arpentait pour se rendre à Alton, la ville marchande la plus proche, pour se sentir vraiment chez elle, pour respirer l’atmosphère qu’elle a su créer.
Et cette immersion dans l’univers de Jane Austen n’est pas terminée: au programme aujourd’hui, balade dans la campagne environnante, qu’elle-même aimait à explorer. Puis, demain et ces prochains jours, cap sur Basingstoke, et plus précisément Steventon, le village où elle est née. Affaire à suivre, donc!

Anecdotes 3

En images, cette fois. Un petit clin d'oeil pour les fans des Monty Pythons

Une photo prise au détour d'un chemin...

Et une image rien que pour Marlyse!

Carnet de randonnée

Buriton, 13.09.08

Aïe! Mes jambes, mes pieds, mon dos… Tout mon corps me fait souffrir! Mais je dois dire que j’ai traversé des paysages superbes aujourd’hui. De vastes étendues vertes et vallonnées, tachetées de vaches et de moutons. La quintessence de la campagne anglaise. Mais aussi quelques champs cultivés, quelques lignées d’arbres, quelques forêts… Voilà le tableau dans lequel j’ai évolué. Ah, et on peut dire tout ce qu’on veut sur le temps anglais, l’avantage avec ces nuages qui traversent constamment le ciel, c’est que le soleil diffuse ainsi une lumière très particulière qui éclaire des points choisis de l’horizon… Et ces petits villages avec leurs cottages de pierre et leurs toits de chaume, leurs églises vieilles de 900 ans, leur inévitable croix sur la place principale, rendant hommage aux morts des deux guerres mondiales…

Highlight de la journée: le troupeau (ou plutôt le tas) de vaches plantés devant la barrière que je devais franchir.

On aurait dit qu’elles l’avaient fait exprès!

Highlight d’hier: les magnifiques couleurs du ciel et de l’herbe…juste avant qu’une pluie torrentielle ne s’abatte sur ma tête! Pour faire bientôt place à la grêle… Merci à l’arbre qui m’a protégée!

Selborne, 14.09.08

Une journée riche en aventures!

Premier épisode: les orties. Et oui, elles peuplent aussi la campagne anglaise. Elles sont tout aussi insidieuses et sournoises qu’ailleurs. Et comme il a beaucoup plu ces dernières semaines, elles sont hautes, très hautes… Elles semblent adorer les bords des chemins. Mon premier jour de marche, j’avais déjà renoué avec cette douloureuse sensation de brûlure qui m’a renvoyée directement à mon enfance. Mais aujourd’hui, c’était le bouquet (c’est le cas de le dire!) En essayant d’éviter la gadoue (autre charme des chemins anglais après la pluie), je joue les équilibristes sur les pierres et les buches placées là pour simplifier la vie du promeneur, et me tenant fermement à la barrière de bois qui longe le chemin. Evidemment, je ne regarde que mes pieds: il ne s’agit pas de tomber! Soudain, une vive (très!) sensation de brûlure transperce ma main: je viens de la poser sur une ortie délicatement posée sur la barrière…

Deuxième épisode: 1ère chute. Rien de très grave, je m’étais trompée de route. Un peu trop escarpée, la piste choisie! Je manque de tomber à la montée et décide – sagement – de rebrousser chemin. Pour me retrouver finalement sur les fesses!

Troisième épisode: lost! La plupart du temps, le chemin est bien indiqué. La plupart du temps, la carte est suffisamment détaillée. La plupart du temps, je peux me fier à mon sens de l’orientation. La plupart du temps… Pas cette fois. Heureusement, après un léger détour (je ne comprends toujours pas comment j’ai pu me retrouver là), je tombe sur une route et rejoins le chemin officiel.

Quatrième épisode: 2ème chute… dans la boue, cette fois! Je crois que ça se passe de commentaires…

Cinquième épisode: la chute de la barrière. J’arrive à l’entrée d’un champ, comme d’habitude, il y a une barrière que l’on prend garde à refermer derrière soi. Je l’ouvre… et elle s’abat sur le sol! Je n’ai rien fait, je le jure! Après m’être battue avec elle pour la remettre en place, je reprends mon chemin en me demandant si décidemment, je ne suis pas filmée aujourd’hui…

Glorieuse Winchester

Une promenade dans le passé. Voilà ce que Winchester propose à ses visiteurs. Nul besoin de chercher: chaque coin de rue, chaque pierre, chaque monument, raconte sa glorieuse histoire, témoigne de son illustre destinée. Véritable musée – grandeur nature, s’il vous plaît! – son High Street concentre davantage de reliques, dit-on, que toute autre rue de Grande-Bretagne. Certaines devantures de magasin semblent avoir toujours existé. Du haut de son socle, le roi saxon Alfred le Grand contemple fièrement son ancienne capitale, bâtie sur une terre autrefois occupée par les Romains. Ce sont eux, d’ailleurs, qui ont déplacé le cours de la rivière Itchen pour étendre leur domaine. Des murs qui encerclaient leur ville, il ne reste aujourd’hui que quelques ruines. Partout ailleurs, les bâtiments rivalisent de longévité: un hôpital construit au 12ème siècle, une cathédrale normande qui fut un temps l’une des plus importantes du pays, un moulin qui tourne depuis près de mille ans... Plus «récent», le collège de Winchester fut quant à lui fondé en 1382. Il accueillait à l’époque 70 élus: ce nombre n’a pas changé. Une visite des lieux nous transporte à une autre époque, celle où les élèves prenaient leur repas sur de longues tables de bois dans un réfectoire surplombé par l’estrade des maîtres. Celle où ils portaient de longues vestes noires, comme ce collégien pressé qui se hâte vers la grille de l’ancien cloître… Diable, aurions-nous remonté le temps? Difficile à dire, dans cette cité…

Winchester

Arrivee a Winchester hier, j'y resterai jusqu'a vendredi. Puis je reprendrai la route, a pied cette fois, pour quatre jours de randonnee. Esperons que le temps s'arrange d'ici la! Je tacherai de publier une autre note avant le grand depart.