A journey around Hampshire

Snif!

noreply@hautetfort.com (Tatoon) — Thu, 02 Oct 2008 11:30:00 +0200

Et voilà, mon voyage touche à sa fin... Demain, retour en Suisse, adieu l'Angleterre! Mais outre les images de mes collines bien aimées, j'emporte avec moi des histoires de rois et de reines, de trahison, d'amour et de haine, d'archvêques assassinés, de guerres et de paix... L'histoire de ce pays m'est de plus en plus familière et compte le rester. Et n'oublions pas cette chère Jane Austen: j'ai marché sur ses pas, j'ai retracé sa biographie, j'ai découvert sous une nouvelle lumière ses héroïnes. Nul doute qu'il faudra quelque temps pour m'arracher de cette bulle anglaise dans laquelle je me trouve bien à l'aise...

L'Angleterre, une obsession? Pas du tout....

In love with Bath

noreply@hautetfort.com (Tatoon) — Mon, 29 Sep 2008 10:12:28 +0200

Première constatation en arrivant à Bath (et qui s’est confirmée au fil des jours): je vivrais bien ici! Pourquoi? Voyons, par où commencer… Bien entendu, le nom lui-même de la ville donne le premier indice. Bath n’a pas été baptisée ainsi pour rien. Sa source d’eau chaude intéressait déjà les Celtes et les Romains, ils ont même construit un temple en son honneur. Les bains fréquentés à l’époque peuvent encore être admirés aujourd’hui. Mais pour profiter des nombreux bienfaits de cette eau sacrée, le visiteur du XXIème siècle se rendra dans le nouveau spa dernier cri et bénéficiera en outre d’un des nombreux soins proposés. Testé et approuvé!

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la ville dégage quant à elle un charme tout particulier. La couleur caractéristique de ses bâtiments, une pierre jaune de la région, la distingue de ses sœurs anglaises. Son architecture évoque davantage les villes italiennes, ne serait-ce que le Pulteney Bridge, portrait presque craché du Ponte Vecchio de Florence. Rappelons que Bath fut quasiment reconstruite au XVIIIème siècle, histoire d’attirer les foules. Les architectes mandatés décidèrent d’adopter un style renaissance, à la mode à l’époque. Le succès était au rendez-vous. La ville devint une station thermale très prisés des notables du pays. A l’époque de Jane Austen et des ses héroïnes (encore elles!), il était de bon ton de venir à Bath pour passer la saison et bien entendu profiter des bains. Bien des lieux témoignent encore aujourd’hui de cette fastueuse période…

Enfin, la ville regorge de petits magasins de toute sorte, où l’on se perdrait volontiers, de restaurants, de bistrots, de parcs où bouquiner… Tout pour plaire, vraiment! Sans oublier la rivière Avon, sur laquelle Marine et moi avons flâné une heure durant… (Ginger est très jalouse.)

Bientôt la fin de mon voyage… Mais avant de traverser – à regret – la Manche, une petite halte d’une nuit est prévue à Oxford aujourd’hui. Puis je passerai les derniers jours à Canterbury. J’espère que j’aurai encore l’occasion d’ajouter au moins une note et quelques photos sur ce blog.

Petit cours d'histoire en images

noreply@hautetfort.com (Tatoon) — Fri, 26 Sep 2008 10:41:46 +0200

Mercredi matin, j’ai quitté ce cher Hampshire, emportant avec moi une foule d’images, de souvenirs, d’impressions… Direction: Bath. Mais avant d’arriver à cette historique – et littéraire! – station thermale, petite halte d’une nuit à Salisbury.

Premier attrait de la région: Stonehenge. Ces célèbres pierres dressées, vieilles de 3500 ans, dont on ignore encore aujourd’hui la signification. Même si le site côtoie plusieurs routes, même si une horde de touristes y afflue continuellement, il s’en dégage une atmosphère presque mystique. Jugez par vous-même:

La fine pluie qui tombait ce jour-là, et le bruit de vent (la photo suivante le prouve!) soufflant sur la plaine, contribuaient peut-être à créer cette aura. De même que les corbeaux qui se juchaient sur les pierres.

Deuxième attrait de la région: Old Sarum. Avant de s’appeler Salisbury, la ville se nommait Sarum, et se situait à trois kilomètres au nord, au sommet d’une colline. Un emplacement judicieux pour guetter l’arrivée de l’ennemi. Les Normands se sont d’ailleurs contentés de construire leur château sur les vestiges d’une forteresse de l’âge de fer…

Sur cette photo, vous pouvez voir les fondations de l’ancienne cathédrale. Suite à une dispute avec le roi, les évêques ont décidé de déplacer leur lieu sacré en bas de la colline. Une ville s’est ensuite construite autour de cette nouvelle cathédrale: New Sarum, ou Salisbury. Old Sarum a peu à peu perdu de son prestige, avant d’être laissé à l’abandon. Aujourd’hui, il ne reste plus que des ruines, mais l’atmosphère de lieu demeure chargée d’histoire.

Troisième attrait de la région: cette «nouvelle» cathédrale, construite au XIIIème siècle et connu surtout pour sa pointe qui, à l’époque, était la plus haute du pays.

Une visite guidée m’a d’ailleurs permis de monter à la base de cette pointe et surtout d’admirer les charpentes du bâtiment. Impressionnant de se dire que ces poutres de bois ont près de mille ans! Après avoir grimpé péniblement quelque 500 marches, la récompense: la vue sublime sur la ville.

Voilà pour ma visite éclair de Salisbury. Ah, j’oubliais! Des nouvelles de Ginger et Marine: Marine a bien entendu visité la ville avec moi, mais, ayant peur du vide, elle a préféré attendre que je gravisse seule la tour de la cathédrale, sagement installée dans un casier. Quant à Ginger, elle a passé sa journée… dans un pub près de la gare! Je ne préfère pas vous dire l’état dans lequel je l’ai retrouvée… Enfin, voilà une photo des deux sur le quai de la gare à Salisbury, en attendant le train pour Bath.

Looking for Jane... again!

noreply@hautetfort.com (Tatoon) — Tue, 23 Sep 2008 19:22:00 +0200

Deux nouveaux épisodes de mes aventures austiniennes! Hier, après avoir essayé de prendre un bus qui m’amènerait directement à Steventon… et avoir attendu en vain (je n’ai toujours pas compris, il n’y a pourtant qu’un arrêt de bus à la gare), j’ai opté pour une autre solution, tout aussi agréable: me rendre d’abord à Deane, un petit village des environs, et marcher jusqu’à Steventon, en coupant à travers champs. Voilà une bonne manière de me familiariser avec les paysages connus de Jane Austen. Une occasion supplémentaire de me plonger dans son monde et dans celui de ses héroïnes. Car si elle a attendu d’être à Chawton pour publier ses romans, elle avait écrit la première version de Raison et sentiments et Orgueil et préjugés alors qu’elle vivait encore à Steventon. Est-ce dans cette campagne qu’elle a imaginé la longue marche d’Elizabeth de Longbourn à Netherfield pour se rendre au chevet de sa sœur malade? Serait-ce la colline où Marianne se foule la cheville avant d’être «sauvée» par Willoughby? (Désolée, ces références sont réservées à ceux qui ont lu les romans… Les autres, à vos bouquins!)
Enfin, je me retrouve à Steventon et me dirige vers l’église dans laquelle officiait le père de Jane. Une petite église de campagne, près d’un imposant if, vieux de plus de 1000 ans. Les pasteurs avaient pris l’habitude de cacher la clé de la bâtisse dans un creux de l’arbre: elle a malheureusement disparu il y a quelques années.
A l’intérieur de l’église, le silence est de mise. Par respect, si ce n’est pour le seigneur des lieux, pour le Dieu de la littérature, qui a accueilli en ces murs l’un des écrivains les plus connus de sa génération. Une auteure qui continue aujourd’hui de déclencher des passions. L’église est charmante au demeurant. Petite, paisible, traversée par les rayons du soleil.
Plus loin, à quelques centaines de mètres, le champ où se trouvait le presbytère de la famille Austen. Du bâtiment, plus rien ne demeure. Seul un tilleul, planté à l’époque par l’un des frères de Jane, témoigne de son passage ici. Le petit village de Steventon, quant à lui, n’a pas beaucoup évolué depuis le 19ème siècle. Quelques cottages, beaucoup de champs.

Aujourd’hui, ma balade au pays de Jane Austen a dépassé mes attentes. Non seulement je me suis retrouvée au 19ème siècle, mais j’ai également rendu une petite visite à Henry VIII (oui, celui qui a fait exécuter la plupart de ses épouses…) et à Elizabeth Ière. La maison que j’ai visitée, The Vyne, a en effet accueilli en son temps rois et reines, lorsqu’elle appartenait à un gentilhomme de la cour. Avant de tomber entre les mains, quelques siècles plus tard, d’une famille proche des Austen. Jane s’est donc souvent rendue ici. On prétend même que la fille adoptive du propriétaire lui aurait inspiré le personnage principal de son roman Mansfield Park. Moi-même, en arpentant les chemins qui mènent à la maison, en admirant le parc, le lac, les bois à l’horizon, je ne peux m’empêcher de me prendre pour Elizabeth Bennet lors de sa première visite à Pemberley (encore une référence à un roman, désolée…). Lost in Austen… C’est le titre d’une nouvelle série qui passe actuellement sur les chaines anglaises et qui raconte l’histoire d’une fille de notre époque projetée dans Orgueil et préjugés. Voilà tout à fait mon sentiment en ce moment: lost in Austen…

(Des nouvelles photos à découvrir dans l'album Looking for Jane...)

Back to the future

noreply@hautetfort.com (Tatoon) — Sat, 20 Sep 2008 18:53:00 +0200

Certes, j’envisageais ce voyage en Angleterre comme une balade dans le temps, mais je ne m’attendais pas à me retrouver dans le futur! C’est pourtant l’impression que j’ai eue ce matin en débarquant à Basingstoke, l’une des villes les plus importantes du Hampshire (et située à moins d’une heure de Steventon, village natal de Jane Austen, pour ceux qui n’auraient pas suivi…). Des hauts buildings, des tours vitrées, des ponts suspendus: aurais-je été transportée dans un mauvais film d’anticipation des années trente? Ce quartier ressemble effectivement à l’image que devaient se faire nos arrières grands-parents des villes de l’an 2000. Ne manquent plus que les voitures volantes et le nuage noir de pollution.
En fait, Basingstoke est une bien curieuse cité. Le voyageur qui sort de la gare tombe nez-à-nez avec un immense centre commercial, digne des malls américains. Le message qui le surplombe est clair: «Welcome to the Malls and Basingstoke». Comme si les deux se confondaient. Comme si la ville ne se réduisait qu’à cet énorme magasin. Les panneaux qui guident le visiteur ne parlent d’ailleurs pas de «city centre», mais de «central area».
Après avoir traversé ce dédale du Dieu consommation, fort peuplé, on arrive tout de même à la vieille ville, qui ne se réduit plus qu’à quelques rues. Le contraste est frappant: ce quartier a conservé tout son charme d’antan. Plusieurs grandes avenues entourent cette étrange juxtaposition, puis laissent la place à des zones résidentielles. Le centre commercial constitue bien le cœur de la cité. Je suis très intriguée…

Looking for Jane

noreply@hautetfort.com (Tatoon) — Fri, 19 Sep 2008 10:29:00 +0200

Qu’est-il advenu, vous demandez-vous peut-être, de la raison première de ma venue dans le Hampshire, à savoir Jane Austen et ses liens si étroits avec ce comté? Eh bien, j’attendais tout simplement d’arriver ici, dans les environs de Chawton, avant d’en parler… Ici, où elle a vécu les dernières années de sa vie, où elle a écrit ou adapté la plupart de ses romans, où son ancienne maison est aujourd’hui transformée en musée. Jusqu’à maintenant, je n’ai trouvé sur mon chemin que bien peu d’éléments témoignant de sa présence dans la région. A Southampton, quelques plaques commémoratives signalent les lieux qu’elle a fréquentés. Sa maison n’existe malheureusement plus, les bains où elle se rendait – sur une lubie princière, ce port fut un jour station thermale – ont disparu, les rues pavées qu’elle arpentait avec sa famille ont été recouvertes de goudron. Seuls le Dolphin Hotel, où l’un de ses frères l’a amenée danser pour ses 18 ans, et l’église Ste Mary, où le baptême de sa filleule a été célébré, sont encore sur pied.
De même que, à Winchester, l’appartement qu’elle a occupé les semaines précédant sa mort, alors qu’elle souffrait d’une maladie qui divise encore les spécialistes. Elle s’était rendue dans l’ancienne capitale dans l’espoir d’y recevoir des soins… En vain. Et pour le visiteur d’aujourd’hui, avide de connections «austinniennes», impossible de pénétrer dans ce lieu où elle a rendu son dernier souffle, dans les bras de sa sœur bien aimée Cassandra: il appartient aujourd’hui à des particuliers. Dans la cathédrale, une pierre tombale rappelle simplement qu’elle y a été enterrée. Dans une ville comme dans l’autre, une bonne dose d’imagination est nécessaire pour se représenter la romancière.
Dans le petit village de Chawton, en revanche, la modeste demeure, offerte par son frère Edward – il avait été adopté par une riche famille de la région – et où elle vivait avec sa mère et sa sœur, permet de s’immerger dans son monde. Aucune peine à se l’imaginer en train de jouer sur ce piano, de préparer le thé pour sa famille dans ce coin du salon, de grimper ces escaliers pour atteindre la chambre qu’elle partageait avec Cassandra. Quant à la table sur laquelle elle écrivait ses romans, minuscule petite pièce de bois octogonale qui a vu naître ses héroïnes immortelles, elle suscite chez le visiteur émotion et intimidation… C’est ici que tout a commencé.
Ne reste plus qu’à déambuler dans le large jardin qui entoure la propriété, à contempler ces paysages qui lui étaient familiers, à marcher sur ces chemins qu’elle arpentait pour se rendre à Alton, la ville marchande la plus proche, pour se sentir vraiment chez elle, pour respirer l’atmosphère qu’elle a su créer.
Et cette immersion dans l’univers de Jane Austen n’est pas terminée: au programme aujourd’hui, balade dans la campagne environnante, qu’elle-même aimait à explorer. Puis, demain et ces prochains jours, cap sur Basingstoke, et plus précisément Steventon, le village où elle est née. Affaire à suivre, donc!

Anecdotes 3

noreply@hautetfort.com (Tatoon) — Tue, 16 Sep 2008 10:27:00 +0200

En images, cette fois. Un petit clin d'oeil pour les fans des Monty Pythons

Une photo prise au détour d'un chemin...

Et une image rien que pour Marlyse!